南米・ベネズエラの約８００万年前の地層から、牛ほどの大きさの“巨大モルモット”ともいえる絶滅種の化石が見つかった。推定体重は約７００キロ。モルモットを含む現存の齧歯（げっし）類で最大のカピバラの１０倍以上だ。ドイツやベネズエラなどの共同研究チームが１９日発行の米科学誌サイエンスで発表した。 　この化石はモルモットの仲間の「フォベロミス・パッテルソニ」。８０年には歯などが見つかっている。今回は、首都カラカスの西約４００キロの荒野で、ほぼ全身の骨格が見つかった。体長３メートル、体高１．３メートルで、長いしっぽでバランスを取り、後ろ脚で立つこともできたと推定される。 　同じ地層から巨大なカメやワニなどの化石も発見された。この齧歯類は大きな川の河口付近で、水辺の草を食べていたとみられる。巨大化した理由は不明だが、硬い植物の消化には巨体の方が有利という説もある。（朝日新聞9月18日）

　国土地理院（茨城県つくば市）が、全国に配置している全地球測位システム（ＧＰＳ）観測点の地殻変動のデータを分析したところ、中部地方にある日本アルプスが最大で年間５ミリ程度沈降していることがわかった。この地域は隆起しているとみていた地理学の常識を覆すものだ。地理院の村上亮（まこと）地理地殻活動総括研究官らのグループが、９６年までに全国に配置された約６００カ所のＧＰＳ観測点で、００年まで５年間のデータを分析、日本アルプスの沈降を突き止めた。日本列島は、地下のプレート（岩板）の動きなどから東西方向の圧縮力を受けており、日本アルプスは隆起すると考えられてきた。今回見つかった沈降は、従来の考え方では説明がつかない。 仮説として「長期的には隆起しているが、観測時期は短期的に沈降していた」「ＧＰＳ観測点は山頂にはない。山頂は隆起し、山のふもとが沈んでいる」などが考えられる。村上さんは「不思議だ。さらにデータを集めていきたい」と話す。（朝日新聞2003年８月16日）

　人類の発生発展 朝鮮の地に人が住み始めたのは人類文明の初期にあたりますが、それは朝鮮半島での生命の進化過程から確証が取れます。 新生代末期、人類期の始まる約300万〜400万年前に朝鮮半島の気候はたいへん温和でした。それは生物の繁殖に有利な条件となり、人類の発生発展に結びつく要因となりました。特に平壌を中心に人類発生発展の形跡がはっきりと残されています。 チュチェ55年（1966年）、平壌市祥原郡黒隅里で発見された約100万年前の遺跡には29種の獣類の化石と石器類が含まれてありましたが、それらは原人の残した遺跡と解明されています。また平壌市力浦区域からの故人の化石が発掘されており、続いて新人の化石、新石器、青銅器時代人類の化石も各地で数多く発掘されています。このような資料から朝鮮の地で人類発生発展の事実、民族の悠久性と単一性が立証されているのです。同時に原始時代から今日に至る歴史の全過程を体系的に歩みながら発展してきた事実も認められています。 出典：　ガイドブック　朝鮮観光　　国家観光総局　チュチェ86（1997）年　12ページ

　【ワシントン５日＝笹沢教一】アポロの月着陸はねつ造で、人類は月へは行っていなかった――とするテレビ番組が米国や日本で放映されるなど、若い世代を中心に広がっている“月着陸疑惑”に対し、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が反論本を準備していることが５日明らかになった。 米国では昨年製作された月着陸に疑問を投じるテレビ番組などの影響で、疑惑を巡る論争が過熱化。ＮＡＳＡには「大気がない月面で米国旗が揺れるのはおかしい」などとする意見が寄せられている。 反論本は、こうした疑問に逐一答える内容となる見通し。ロイター通信などによると、ＮＡＳＡは航空宇宙コンサルタントの作家に、情報収集費用として１万５０００ドル（約１８０万円）の支出を認めた。 １９６９年７月に、アポロ１１号のアームストロング船長が月に第一歩をしるした様子は、世界にテレビ中継され、月の石も持ち帰ったことから、アポロの月着陸は疑う余地のない事実とされてきた。しかし、当時を知らない世代が増え、インターネットなどによって様々なうわさ話が広まったことが論争を過熱させたとみられている。 ＮＡＳＡは「疑問についてはわかりやすく証明していく」としているが、関係者からは「本気で反論するとますます怪しまれる」との声も。 (読売新聞11/6/2002)

　「日本書紀」にある日本最古の皆既日食や火星食の記録は、本当だった――天文計算の結果と合わず「不正確」とされていた記述に、国立天文台の研究者らが新計算でお墨付きを出した。権力者の都合による歴史の改変は少なくない書紀だが、これらの天文現象についてはぬれぎぬが晴れた。書紀に日食の記録は１１回。このうち推古天皇３６年３月（６２８年４月）は「日、蝕（は）え尽きたる」とされ、他は単に「日蝕えたり」などの表現なので、日本の記録上、最古の皆既日食。だが、従来の計算では９２％しか欠けないとされていた。太陽や火星が月に隠される日食や火星食は、観察される地域や時間、食の程度が条件によって微妙に違う。国立天文台の谷川清隆・助教授（天体力学）、相馬充・助手（位置天文学）らは、地球の自転速度に注目した。自転は月の引力による海水の動きで６万年に約１秒ずつ遅くなる。だが谷川さんらは、気候変動で地球上の氷の量が異なることなどから、速度低下のペースは一定でなく、当時の自転速度は従来計算の前提より速かった、として再計算。その結果、都があった飛鳥（奈良県明日香村付近）では、６２８年の日食は皆既食に。従来は無いとされた６８１年１１月の火星食も、起きたことがわかった。さらに、中国の「隋書」に記された６１６年５月の金環食（太陽の周辺だけが指輪のように残る）も、従来は部分食のはずとされたが、新計算では金環食と認められた。古記録の天文現象に詳しい長谷川一郎・大手前大教授（天文学）は「書紀には観察された場所や時間が書かれていないので断定はできないが、政治的なことはともかく、これらの天文現象についての書紀の記述は事実に忠実とみていいのでは」と話している。 (05/31 15:08)

東京都昭島市にある約１７０万年前の地層から昨年９月に見つかった動物の化石が、日本最古のイヌ属のものである可能性が大きいことが１５日わかった。国内で見つかったイヌ属の化石は、２万―３５万年前のものが最古とされていた。せきつい動物の化石に詳しい長谷川善和・横浜国立大学名誉教授（古生物学）は「オオカミの先祖とみられるイヌ属の化石が１００万年もさかのぼって見つかり、驚いている」と話している。発見したのは長野県飯田市美術博物館の小泉明裕学芸員（３８）。昨年９月、昭島市を流れる多摩川の拝島橋上流約５００メートルの河床で、下あごと歯が一緒になった化石を見つけ、周囲から上腕骨、肩甲骨３４点の前半身を発掘した。

今回の化石は下あごの長さが約１６センチあり、現存するオオカミの下あごや歯などとほぼ同じなのが特徴。実物を見た長谷川名誉教授は「１００万年を隔ててどうして骨格が同じなのか、興味深い」と話し、今後の詳しい調査に期待している。(朝日新聞2000年一月17日)

　３万４０００年前に死滅したといわれたネアンデルタール人が、その後も欧州で生存し、現生人類と混血した可能性があることを、米国のフレッド・スミス北イリノイ大学教授ら人類学者チームが発見し、２５日発行の全米科学アカデミー紀要に発表した。

　同チームがクロアチアの洞穴で発見されたネアンデルタール人の骨を最新の放射性同位元素による年代測定で調べた結果、２万８０００年前の骨であることが判明した。同教授は「この事実は現生人類とネアンデルタール人が数千年間、中部欧州で共存した可能性を示している」と指摘した。これまで、原始的なネアンデルタール人はアフリカから到来したより優秀な現生人類によって駆逐されたといわれてきた。

　同チームの一員である米ワシントン大学のエリック・トリンカウス教授はこの説について、「現生人類は欧州でネアンデルタール人を駆逐する一方、混血もしたのではないか」と推測した。同教授によると、今春ポルトガルで発見された２万４５００年前の人骨は現生人類とネアンデルタール人の両方の特徴を備えており両者の混血をうかがわせる。（1999/10/25,時事）

【ワシントン７日共同】アフリカ・サハラ砂漠ができたのは、地球軌道の微妙な変化に伴う地域気象の激変が原因、との説をドイツ・ポツダム気候影響研究所のチームがまとめ七日、米専門誌地球物理研究レターズに発表した。サハラの砂漠化は古代の農耕が原因との説もあるが、同チームは自然の現象だけで説明可能だと指摘している。チームによると、花粉化石などの研究からサハラ砂漠は、かつては草や低い木で覆われており、約四千年前ごろまでに急速に砂漠化したことが分かっている。　

　世界最高峰のエベレスト（中国名チョモランマ、８、８４８メートル）の上には約２０００万年前まで、巨大な地層があった――。昨年登頂に成功した「チョモランマ総合学術調査隊」が、その証拠となる断層を発見していたことが明らかになった。調査隊に参加した九州大学の酒井治孝教授（地質学）の分析でわかったもので、山体は「二層構造」だったが、上の地層が約３００万年かけてずり落ち、さらに風雪や氷河による浸食で、現在の形になったという。酒井教授は「エベレストはかつて１５、０００メートル以上あった」としている。

　調査隊は日本、中国などの３１人からなり、エベレストの地質などを調べる目的で結成され、昨年５月、登頂した。頂上直下の標高約８、５００メートルの北壁で長さ百数十メートルにわたって水平方向の断層を発見、映像や写真に記録し、岩石の一部を採取した。

　断層の上側は、小大陸だったインドとアジア大陸の間にあった「テチス海」の堆積（たいせき）物からできた堆積岩、下側は広域変成岩。帰国後、酒井教授が分析したところ、大きく水平にずれた断層面に沿って岩石がぼろぼろに壊れており、かつて強い力がかかったことがわかった。

　ヒマラヤ山脈がどのようにしてできたかの研究は１９８０年代に入って大きく進んだ。現在の有力な学説では、約５０００万年前にインドがアジア大陸にぶつかり地続きとなった結果、地中深くで高温高圧にさらされてできた広域変成岩が盛り上がって堆積岩の地層を押し上げ、二層構造の山脈になったとされる。

　また、現在の山脈の北側に波状に曲がった褶曲（しゅうきょく）地層があることなどから、２０００万年前ごろ堆積岩の地層が自重に耐えきれず、北側へずり落ち始め、水平方向の断層をつくりながら約３００万年間ゆっくりと落ち続けたと考えられてきた。しかし、決め手となる断層は見つかっていなかった。

　酒井教授によると、発見された断層は、岩石の壊れ方やずれた方向が有力な学説と一致するという。堆積岩の厚さは約１万メートルあったといわれ、酒井教授は「現在の山頂付近にある断層の上に載っていたのだから、２０００万年の間に山脈全体が下から盛り上がったことなど様々な要因を差し引いても、エベレストは１５、０００メートルはあった」と説明している。発見された断層から上の地層は、残った堆積岩といえる。(03:18)

（朝日新聞1999年7月4日）

　太陽の磁場は、過去１００年間に２倍以上強くなった、という分析を、英国のラザフォード・アップルトン研究所のグループが1999年６月３日発行の英科学雑誌ネイチャーに発表した。太陽の磁場の長期的な変化が分かったのは初めて。太陽磁場は地球の気候にも関係するとされる。過去１００年間で０．５度気温が上昇した温暖化との関係も議論を呼びそうだ。

　人工衛星のデータのない１９６４年以前までさかのぼって推定したところ、太陽の磁場はほぼ１１年周期で強弱を繰り返しながら次第に強くなっており、現在は１９０１年の約２．３倍であることが分かった。

　太陽の磁場は黒点数や活動の強さと関係し、地球の気候にも何らかの影響を与えると考えられる。そのメカニズムは不明だが、太陽活動が静かで黒点がほとんどなかった１７世紀末の「マウンダー極小期」と呼ばれる時代には、地球は寒冷化したとされる。(03:19)

島根県三瓶山山麓で縄文時代のスギの埋没林出土

　島根県大田市の三瓶山山ろくの水田から、縄文時代後期（4000年から3000年前）とみられるスギの巨木が立ったままの姿で次々と出土している。縄文時代のスギの埋没林が立ったまま見つかったのは珍しく、発掘にあたった島根県は縄文時代の植生や気候などの自然環境を知る上で貴重な資料としている。

　同県の発掘調査で、スギ７本、トチノキ１本が出土した。谷沿いの約３キロに渡り２０本から３０本が点在する「埋没林」と見られる。出土した直径１．３メートルのスギは、ボーリング調査で根元まで約１０メートルあることがわかった。樹齢６００年から５００年で埋没したと見られ、巨木が林立していた当時の姿をしのばせる。

　同県景観自然課は、4000年ほど前に活発に火山活動をしていた三瓶山で発生した火砕流が谷の下流部分をせき止め、スギの天然林が水没、その後砂や泥などの堆積物で埋没したとみている。同県はさらに調査を進めるとともに、出土したスギを伐採し展示する事等を検討している。

　１９８３年に現場付近でほ場整備の工事中、埋まっていたスギの幹が出土。県が昨年１０月から本格的な発掘調査を続けていた。